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C'est au cours de son exil à Londres en 1728 que Voltaire compose une épopée en dix chants La Henriade. Sur le mode de l’Énéide de Virgile, Voltaire raconte la victoire du roi Henri IV, apôtre de tolérance, sur ses adversaires. Ce mélange d’histoire et de merveilleux à propos de faits réels a été accueilli très favorablement par le public de l’époque.
Alors qu'il a déjà commencé le siège de Paris dans sa lutte contre la ligue, Henri III envoie secrètement son allié, Henri de Bourbon, roi de Navarre, demander du secours à Élisabeth Ière, reine d'Angleterre. Après avoir essuyer une tempête, le héros s’échoue sur une île, où un vieillard catholique lui prédit son changement de religion et son accession au trône. Description de l'Angleterre et de son gouvernement.
Henri le Grand raconte à Élisabeth l'histoire des guerres civiles de la France : Il en expose les origines et dépeint en détail les massacres de la nuit de la Saint-Barthélemy, la mort funeste du roi Charles IX, le règne tumultueux du nouveau roi, son frère Henri III. Sa lutte contre la ligue et ses chefs, d'abord Henri de guise, dit le balafré, qu'il fait assassiner à Blois, puis Mayenne le nouveau chef de la Ligue, et d'Aumale son héros. La réconciliation de Henri III avec Henri roi de Navarre. Puis vient la réponse de la reine Élisabeth qui promet son secours à Henri III.
De retour d'Angleterre, Henri de Navarre reprend le combat contre les ligueurs et défait D'Aumale qui était près de se rendre maître du camp d'Henri III; la fortune a changé de camp.
La Discorde console Mayenne et vole à Rome pour y chercher du secours. Description de Rome où régnait alors Sixte-Quint. La Discorde y trouve la Politique. Elle revient avec elle à Paris, soulève la Sorbonne et le comité des ligueurs des bourgeois de Paris, les Seize, contre le Parlement, arme les moines. Des magistrats partisans du Roi sont livrés au bourreau. Paris est livré aux troubles et à la plus totale confusion.
Les assiégés sont aux abois. La Discorde excite Jacques Clément et le presse à sortir de Paris pour assassiner le Roi. Elle appelle du fond des enfers le démon du Fanatisme, qui conduit ce parricide. Les ligueurs s'allient et sacrifient aux esprits infernaux. Henri III est assassiné. Héritier légitime, Henri de Navarre est reconnu roi par l'armée mais non par les extrémistes catholiques.
Après la mort d'Henri III, les états de la Ligue s'assemblent dans Paris pour choisir un roi. Tandis qu'ils délibèrent, Henri IV livre un assaut à la ville. L'assemblée des états se sépare et ceux qui la composent vont combattre sur les remparts.
C'est alors que Saint Louis apparaît à Henri IV. Il le transporte en esprit au ciel et aux enfers, et, dans le palais des Destins, lui donne à voir sa postérité et les grands hommes que la France doit produire.
Ultime rebondissement de cette guerre fratricide, le comte d'Egmont vient de la part du roi d'Espagne au secours de Mayenne et des ligueurs. Pourtant Mayenne et la ligue sont défaits à la bataille d'Ivry, et d'Egmont tué. Henri le Grand montre alors sa valeur et sa clémence.
La Discorde implore alors le pouvoir de l'Amour pour amollir Henri IV. Le héros est retenu quelque temps auprès de Mme d'Estrées, plus connue sous le nom de la belle Gabrielle. Mornay arrache le Roi à son amour et le ramène à son armée.
Le siège de Paris recommence. Une horrible famine désole la ville et le Roi nourrit lui-même les habitants qu'il assiège. Le ciel récompense enfin ses vertus. La vérité vient l'éclairer. Paris lui ouvre ses portes, et la guerre est finie.
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