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Pour Pierre Corneille l’amour était une passion chargée de faiblesse
. Ainsi Rodogune, tragédie noire en cinq actes, ne laisse rien de côté : amour, passion, pouvoir, jalousie, crime et meurtre.
La reine de Syrie, Cléopâtre, tue son mari, Démétrius Nicanor, parce que celui-ci voulait la répudier pour épouser Rodogune, la princesse des Parthes. L’amour du pouvoir ainsi que la jalousie avaient poussés Cléopâtre à ce crime.
Malheureusement, ses deux fils, Séleucus et Antiochus, s’éprennent à leurs tours de la princesse. Les deux frères princiers s’aiment tendrement mais ne savent pas qui d’entre eux est l’aîné. Ils ignorent ainsi qui succèdera à leur père sur le trône. Cléopâtre en profite pour leur proposer un abominable marché : elle donnera le trône à celui qui aura sacrifié Rodogune à sa haine.
Les princes refusent, indignés. Cléopâtre décide alors de les faire périr tous les deux sous les yeux de Rodogune. Elle frappe d'abord Séleucus puis tente d'empoisonner Antiochus. Alors que celui-ci s’apprête à boire le breuvage empoisonné par sa mère, survient un personnage qui a recueilli les dernières paroles de Séleucus. Ces paroles, hautement ambiguës, peuvent aussi bien accuser Cléopâtre que Rodogune du meurtre de Séleucus.
Antiochus est envahi par un horrible doute. Pour le convaincre, Cléopâtre boit la première de la coupe empoisonnée et la tend à son fils. Mais le poison agit très vite et Antiochus comprend le rôle atroce de sa mère avant d'avoir pu porter la coupe à ses lèvres. C'est ainsi qu'Antiochus et Rodogune échappent in extremis au sort qui leur était réservé. Dans un dernier geste d’orgueil, et ne voulant pas mourir et s’effondrer devant ceux qu’elle a tant haït, Cléopâtre se retire en usant de ses dernières forces.
Dans notre ebook (livre numérique) à télécharger La fabuleuse Mythologie des Poètes un extrait de Rodogune de Pierre Corneille nous présente la Déesse de la vengeance : Némésis.
