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Toute l’antiquité crut à l’existence d’Homère. L’historien grec Hérodote pensait qu’il avait vécut 4 siècles avant lui, vers l’an 900 av. J.-C. Il n’y a pas moins que 7 villes grecs qui se disent être le lieu de naissance d’Homère : Argos, Athènes, Chios, Colophon, Rhodes, Salamine et Smyrne. La tradition raconte que, devenu vieux, aveugle et pauvre, Homère errait de ville en ville, en chantant ses poèmes.
L’antiquité classique, les Grecs et les Romains, semble avoir estimé sans réserve qu’Homère était l’unique auteur des épopées qui sont l’Iliade et l’Odyssée. On admettait que, avant l’introduction de l’écriture, ses œuvres avaient été chantées par les aèdes chez les grands seigneurs et ils furent colportés à travers tout le monde grec.
Le premier à émettre des réserves timides sur l’existence même d’Homère a été l’abbé d’Aubignac (1604-1674). En 1795, le philologue et pédagogue allemand Friedrich August Wolf (1759-1824) publie ses Prolégomènes sur Homère, un examen de la création de l’oeuvre d’Homère. Wolf nie purement et simplement l’existence d’Homère.
Malgré les doutes persistants sur le personnage d’Homère, son œuvre est, à côté de la bible, l’œuvre le plus lut au monde. Les éditions et traductions de l’Iliade et de l’Odyssée sont très nombreuses. La première édition imprimée est celle de l’humaniste, scoliaste et professeur du grec, Démétrios Chalcondyle (1423-1511), à Florence de 1488.
L’Iliade et l’Odyssée sont le début de la littérature, de la poésie dans l’occident et si on considère qu’elles s’étaient écrites par un seul homme, nommé Homère, cet homme est le premier des poètes de l’occident et ne manquait pas d’inspirer des générations entières d’écrivains. Même de nos jours l’œuvre d’Homère trouve toujours ses nombreux admirateurs, notamment à la télévision et au cinéma, comme dans le film de 2004 Troie du réalisateur Wolfgang Petersen.
Dans notre ebook (livre numérique au format PDF) à télécharger La fabuleuse Mythologie des Poètes l’Iliade d’Homère nous apporte entre autres le Message de Mercure à Calipso.
A part l’Iliade et l’Odyssée on attribue à Homère trente-trois hymnes, appelés Hymnes homériques. Dans les Beaux-Arts de nombreux bustes antiques reproduisent les traites prêtées à Homère par la tradition.
